據物理學家組織網近日報道，美國國家航空航天局（NASA）的“新視野”號任務團隊發布了對迄今拜訪過的最遙遠天體——“天涯海角”（Ultima Thule）進行飛掠獲得的科學成果，揭示了其發展曆程、地質情況和構成。

數據表明，“天涯海角”長約36公裏，由兩個截然不同的小天體組成：巨大的扁平體（“天涯”）和圓圓的小天體（“海角”）通過“頸部”連接在一起。

這兩個天體如何形成這一形狀？研究人員解釋稱，它們很可能曾經像柯伊伯帶中的許多二元係統一樣彼此繞軌道運行，直到一些過程讓它們“相吻”並“依偎”在一起。

科學家認為，為了實現這種“溫和”的合並，該二元係統的大部分軌道動量必然已消散。但他們不知道，這應該歸因於古代太陽星雲中氣體產生的動力，還是由於“天涯”和“海角”推開了其他與它們一起形成的天體，讓能量消散並使自身的軌道縮小。

“新視野”號首席研究員艾倫·斯特恩說：“關於‘天涯海角’的發現將有助於彩吧助手進一步理解太陽係形成的理論。”

在顏色和構成方麵，“天涯海角”與柯伊伯帶區域的許多其他天體類似。它很紅，是探測器曾訪問過的最紅的外太陽係天體。科學家認為，這種紅色色調由其表麵有機物質的改變引起。“新視野”號在“天涯海角”表麵發現了甲醇、水冰和有機分子的證據，這種混合物與航天器以前探測過的大多數冰體截然不同。

“新視野”號現在離地球66億公裏，運行正常，並以53000公裏/小時的速度進入柯伊伯帶深處。飛掠數據仍源源不斷傳來，將持續到2020年夏末。